Si toute l'histoire semble trop hollywoodienne, trop artificielle pour être le récit réel d'une équipe de football de la NFL dans une saison singulière, souvenez-vous de toutes les personnes qui profitent de sa bonne volonté.
Ça devait être gros. Ce devait être les Steelers à Pittsburgh. Il fallait que ce soit sans l'entraîneur-chef, qui était isolé dans son sous-sol avec son téléphone portable éteint, incapable de contribuer à l'équipe en raison d'une contraction intempestive du nouveau coronavirus. Il devait être sans l'un de ses meilleurs joueurs de ligne offensive et l'un de ses meilleurs joueurs défensifs, également en réserve COVID. Ce devait être avec un entraîneur de gestion de jeu remplissant la ligne offensive et un coordinateur des équipes spéciales dirigeait toute l'opération après une semaine sans pratique. Il fallait que le remplaçant des monteurs de lignes offensifs se blesse et son remplaçant venait de rencontrer la majorité de ses coéquipiers avant le match. Cela a dû être après une semaine à se faire taquiner par leurs homologues divisionnaires beaucoup plus réussis. Cela devait être juste quand tout le monde pensait que le petit morceau de bonne volonté sur lequel la franchise était finalement tombée n'était qu'un mirage du désert.
Cela devait être une avance de 28 points qui étranglait tout le monde comme un coup de Patrone à jeun avant que le tout ne s'érode en trois heures, rappelant davantage les affaires angoissantes et blanches que cette franchise a fait sa carte de visite au fil des ans.
Ça devait être épique, et ça l'était.
«Ce fut une semaine difficile», a déclaré Mike Priefer, l’entraîneur par intérim de l’équipe après le match. «Et ils n'ont jamais souri.»
Au cours de ses mots d’introduction après la victoire de dimanche, Preifer, un vétéran de la Marine né à Cleveland, a déclaré qu’il ressentait un grand bonheur pour les gens qui se soucient des Browns et a admis qu’il en avait grandi. Il a dû se ressaisir un instant pour ne pas pleurer.
«Je sais ce que cela signifie», dit-il.
Le chemin des Browns hors de leurs jours les plus sombres n’allait jamais être subtil. Au cours de la saison, cela a signifié des pertes intempestives comme celle contre les Jets en décembre, ce qui les a forcés à participer à un match de facto de la semaine 17. Cela signifiait des blessures intempestives et des doutes persistants. En fin de compte, cela signifiait qu’un groupe collectif de personnes aurait finalement besoin de se lever et de se confronter au passé d’une organisation grâce à sa propre confiance et attitude inhérentes.
Alors qu’une équipe de la NFL est une organisation fluide qui n’est jamais assez longtemps ensemble pour développer une identité collective, il est difficile de ne pas voir les Browns sous un jour différent. Deux décennies de talents opprimés et gaspillés ont tendance à raconter une certaine histoire. Cela a tendance à faire croire aux gens qu'ils sont inférieurs à au moment où ils entrent dans l'établissement ou enfilent une réplique de maillot pour se promener dans les gradins. Steelers Wideout JuJu Smith-Schuster l'a mieux dit plus tôt dans la semaine, décrivant l'équipe avec le genre d'indifférence dégoûtée que l'on pourrait utiliser pour parler d'une infestation d'insectes ou d'un voleur de colis de quartier pendant les vacances.
«Je pense que ce sont des visages gris sans nom», dit-il. «Ils ont quelques bons joueurs dans leur équipe, mais en fin de compte, je ne sais pas. Les Browns sont les Browns. »
Avant le match, le quart-arrière des Browns Baker Mayfield a posté la dernière partie de cette citation sur sa page Instagram et l'a de nouveau hurlé alors qu'il courait dans le tunnel et retournait dans le vestiaire, où ses coéquipiers dansaient. et se connecter avec tous leurs homologues blessés ou malades via FaceTime pour participer à la célébration. Il y a des années, au début de ce voyage, alors que les Browns étaient une équipe d'expansion jouant les Steelers pour la première fois, ils ont résisté aux conventions, se sont d'abord présentés par le haut-parleur du stade, puis ont été étranglés par une équipe de Pittsburgh qui a estimé qu'ils n'étaient pas 't donné la bonne quantité de respect. Les intimidateurs sont des intimidateurs. Maintenant, le quart-arrière de la franchise de Cleveland tournait essentiellement les Steelers d'un doigt du milieu alors qu'il dansait hors du terrain (tout comme un grand nombre de joueurs des Browns imitant la danse signature de Smith-Schuster sur la ligne de touche pendant les moments de déclin du match).
Cela a dû être cathartique de savoir que c'était maintenant un cri de ralliement pour le démantèlement continu de ladite identité. Finalement, un groupe de personnes s'était réuni assez fort pour rire du passé au lieu de le sentir perpétuellement s'infiltrer sur eux. The Browns is the Browns et pendant un jour, cela ne veut plus dire ce que c'était avant.
